Photographies des camps nazis 1988-2000, par Michael Kenna
À la fin des années 1980, et pendant près de 15 ans, alors que les survivants des camps disparaissent peu à peu, l’artiste immortalise les lieux – camps de transit, camps de concentration, centres de mise à mort – où les nazis tentèrent de détruire « l’espèce humaine ». À travers un projet sobre et intime, longtemps resté personnel, il entreprend ainsi de lutter contre un oubli impossible.
Saisissant l’image de sites devenus vestiges, lieux de mémoire et de recueillement, son regard, celui d’un photographe de paysages, le conduit à aborder autrement l’histoire et la mémoire de « l’univers concentrationnaire » et du génocide des Juifs d’Europe. Au savoir des témoins et des historiens, il ajoute l’émotion des lieux, pour mieux interroger sur ce qui est et ce qui fut.
En nous offrant cette série, Michael Kenna nous invite à regarder, à réagir et à nous impliquer pour transformer nos sensations et nos sentiments en mémoire. Regarder aujourd’hui les photographies de Michael Kenna, c’est l’accompagner sur ce chemin, à l’heure où la transmission de ce qui se déroula dans les camps nazis demeure plus que jamais essentielle.
C’est pourquoi nous avons souhaité que l’exposition Michael Kenna, « La lumière de l’ombre : photographies des camps nazis, 1988-2000 », soit présentée d’octobre 2021 à décembre 2022, d’abord au Musée de la Résistance nationale, à Champigny-sur-Marne, ensuite au Mémorial de Caen de juin à décembre 2022.
C’est le rôle aujourd’hui et demain de nos musées et mémoriaux de porter ces enjeux, de garder trace, d’être des écrins à toutes les formes de transmission, pour savoir et comprendre.
© MRN/don de Michael Kenna, 2021
Michael Kenna est né en 1953 à Widnes, petite ville industrielle du Royaume-Uni. Étudiant à la Banbury School of Art (Oxfordshire) en 1972 puis, l’année suivante, au London College of Printing, il étudie la photographie de publicité, de mode et de reportage. Après quelques travaux de commande, il commence un travail personnel consacré au paysage.
Michael Kenna construit son oeuvre par grands chapitres, revenant à maintes reprises sur les lieux qu’il a choisi d’explorer. Installé aux États-Unis depuis 1977, il travaille sur la représentation du paysage, un paysage en petit format, un paysage désert dans lequel la présence humaine s’inscrit « en creux » par les traces que la vie et l’activité des hommes ont laissées. Des grandes mégapoles proliférantes aux brumes matinales de la campagne anglaise, il parcourt plus de 40 pays, de la France à l’île de Pâques en passant par le Japon, la Corée ou la Chine.
Lors de sa première année au London College of Printing, Michael Kenna est très touché par une photographie prise à Auschwitz par un de ses camarades. L’émotion ressurgit en 1986 lors de sa visite, en France, du camp de Natzweiler-Struthof. Il décide alors de développer un projet personnel sur la mémoire des camps nazis. Pendant plus de 15 ans, il prend plus de 7000 photographies, dans une vingtaine de camps et centres de mise à mort. Ayant fait le choix de ne pas commercialiser ce travail, Michael Kenna fait don de la quasi-totalité du projet au Musée de la Résistance nationale de Champigny-sur-Marne.
