Le 6 juin 1944, un jeune volontaire de la Croix-Rouge parcourait les ruines de Caen pour secourir les blessés enfouis sous les décombres. Devenu maire de la ville et sénateur, Jean-Marie Girault est dans les années 1980 l’initiateur du Mémorial de Caen. Avec d’autres, il fonde en 1981 l’Association des Amis du Musée Mémorial, qui entreprend un important travail de collecte de mémoire et jette les bases du futur musée. Les travaux commencent en 1986, sous l’égide de l’architecte caennais Jacques Millet, et le Mémorial est inauguré le 6 juin 1988 par le président François Mitterrand. Sur sa façade blanche en pierre de Caen, creusée par la fracture des guerres, une phrase du poète caennais Paul Dorey : « La douleur m’a brisée, la fraternité m’a relevée, de ma blessure a jailli un fleuve de liberté. »


