La Première Guerre mondiale fut une catastrophe sans précédent : 10 millions de morts, 21 millions de blessés. L’Europe sort meurtrie et ruinée de cette épreuve. Le Traité de Versailles (1919), dominé par les revendications françaises, est vécu comme une humiliation par l’Allemagne. Il modifie la carte d’une Europe établie depuis le Congrès de Vienne.
- En 1923, Adolf Hitler échoue dans sa tentative de prendre le pouvoir par la force en Bavière. La crise économique, partie de l’effondrement de la bourse de New York en 1929, se propage dans le monde entier et frappe plus durement l’Allemagne dépendante financièrement des États-Unis.
- En novembre 1932, les nazis arrivent en tête aux élections législatives. Le président Paul von Hindenburg nomme alors Adolf Hitler chancelier en janvier 1933. Après l’incendie du Reichstag, Hitler obtient les pleins pouvoirs. Il devient le « Führer ».
