La Première Guerre mondiale (1914-1918) est une catastrophe sans précédent : 10 millions de morts et 21 millions de blessés. L’Europe sort du conflit meurtrie et ruinée. En 1919, le Traité de Versailles est perçu comme une humiliation par l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Il modifie la carte d’une Europe établie depuis le Congrès de Vienne.
- En 1923, Adolf Hitler échoue dans sa tentative de prendre le pouvoir par la force en Bavière. La crise économique, partie de l’effondrement de la bourse de New York en 1929, se propage dans le monde entier et frappe plus durement l’Allemagne dépendante financièrement des États-Unis.
- À la tête du Parti national-socialiste des travailleurs allemands (NSDAP) depuis 1921, Adolf Hitler est nommé chancelier en janvier 1933 avec l’appui des élites conservatrices.
- En l’espace de 18 mois, il met en place une dictature violente pour réaliser son programme politique théorisé dans son livre « Mein Kampf ».
- À partir de 1933, l’Allemagne lance un programme d’armement et dès 1936, elle noue des alliances avec l’Italie fasciste de Mussolini et le Japon, tout en s’assurant de la neutralité de l’URSS de Staline.
