Six mois après l’invasion de l’URSS, le conflit prend un nouveau visage le 8 décembre 1941 avec l’entrée en guerre des États-Unis. La veille,
sans déclaration de guerre préalable, les forces japonaises attaquent Pearl Harbor, principale base navale américaine du Pacifique. En réponse, les Américains mettent tout le poids de leur économie dans le conflit. Mondiale, la guerre devient aussi totale par l’ampleur des moyens mis en oeuvre de part et d’autre.

L’effort de guerre américain
La propagande, l’industrialisation du conflit, le recours aux inventions technologiques répondent aux grandes lignes du Victory Program présenté par Roosevelt en janvier 1942. La jeep, le liberty ship ou le porte-avion symbolisent la supériorité militaire des États-Unis. Dans ce contexte de bond économique sans précédent, les savants américains mettent au point, durant l’été 1942, une nouvelle arme, la bombe atomique qui trois ans plus tard sera lancée sur Hiroshima, puis Nagasaki, mettant un terme immédiat au conflit avec le Japon.

Du côté allemand
Depuis le retournement de juin 1942 et la reprise
des offensives alliées, l’effort s’opère dans deux directions. L’Allemagne se retrouve prise entre deux fronts principaux.

L’ouverture d’un second front depuis longtemps réclamé par Staline inspire aux Allemands la construction d’une ligne fortifiée, « le mur de l’Atlantique ». En même temps, Hitler place tous ses espoirs dans la mise au point d’armes nouvelles et secrètes, les bombes volantes V1 puis V2.

La Machine Enigma
Inventée en 1919, cette machine à coder allemande était utilisée par l’armée pour communiquer secrètement. Cependant, dès 1939, les Polonais aidés des Britanniques et des Français réussissent à en percer le mystère. Après avoir trouvé les codes, ils ont pu dans les mois suivants déchiffrer certaines informations, notamment celles concernant la bataille de l’Atlantique et, en 1944, les opérations en Normandie.