La chute du Mur résulte de la conjonction de pressions internes et externes. L’évolution de l’URSS joue un rôle déterminant dans ce processus.

Lors de sa première visite officielle en RFA en mai 1989, Mikhaïl Gorbatchev, qui, par une politique novatrice fondée sur la restructuration (perestroïka) et la transparence (glasnost), a pour ambition de sauver son pays de la ruine et du déclin, informe le chancelier Kohl de l’abandon de la doctrine Brejnev ; Moscou n’est plus disposé à s’opposer par la force à une transformation démocratique des États satellites. Cela sonne le glas à court terme de la RDA dont l’existence ne se justifie que par l’idéologie.

Dès le 2 mai, la Hongrie décide de démonter le rideau de fer et, le 11 septembre, elle ouvre sa frontière avec l’Autriche. Ces mesures provoquent le départ massif d’Allemands de RDA. D’autres se réfugient dans les ambassades de RFA à Prague et Varsovie. En six mois, plus de 220 000 Allemands de l’Est passent à l’Ouest.

Dans le même temps, des groupes d’opposition (Nouveau Forum, Démocratie maintenant, Rupture démocratique), désireux de changer la RDA de l’intérieur, se développent à l’abri des églises et contestent le pouvoir en place à Berlin-Est.

À Leipzig, les prières de paix et les manifestations du lundi réunissent de plus en plus de protestataires non violents, malgré les interventions brutales de la police : 1 000 manifestants le 4 septembre, 120 000 le 16 octobre, qui scandent des slogans politiques : " Élections libres ", " Nous restons ici ", " Nous sommes le Peuple "...